БОЛЬШОЙ КАСКАДБольшой каскад - одно из грандиознейших фонтанных сооружений в мире. Задуманный как своеобразное фонтанное обрамление парадного входа в Большой дворец, он представляет собой выдающийся образец синтеза неподвижной скульптуры и стремительно льющейся воды.
Большой каскад по праву называется "Большим" - он включает в себя 64 фонтана, 255 скульптур и барельефов. В состав каскада входят три водопадные лестницы, объединенные гротом, который прорезан по фасаду пятью высокими арками. Композиция каскада подчинена единому художественному замыслу - прославлению победоносного могущества России.
Строительство Большого каскада началось в 1716 году по личным эскизам Петра I и разработанным на их основе чертежам И. Браунштейна. Позднее работами по устройству каскада руководили Ж. Леблон и Н. Микетти. По его проекту последнего был создан Малый грот, оформленный маскаронами - декоративными рельефами в виде масок. В 1723 году Большой каскад был полностью закончен, а фонтаны впервые введены в действие.
Скульптурное убранство каскада частично было отлито из свинца в Англии и Голландии в 1720-1721 годах, частично изготовлено в 1721-1723 годах в Петербурге мастерскими Б. Растрелли, Г. Оснера и П. Вассу. В 1724 году Петр I распорядился, чтобы по рисункам М. Земцова Растрелли изготовил более крупные маскароны для пристенных фонтанов Малого грота. На этом и завершилось создание первоначального облика Большого каскада.
В 1799-1806 годах свинцовые скульптуры каскада были заменены скульптурами из золоченой бронзы. Среди скульптур были как копии с античных произведений, так и новые работы крупнейших русских скульпторов того времени, включая И. Мартоса и Ф. Щедрина. Все архитектурные работы велись под общим руководством архитектора А. Воронихина.
Огромное значение для сохранения Большого каскада имела его капитальная реставрация, которую в 1858-1860 годах провел Н. Бенуа. Он почти полностью разобрал каскад, а затем возвел его заново, усовершенствовав многие конструкции сооружения. Кроме того, Бенуа изменил рисунок фонтана "Корзинка", который находится перед Большим гротом, и струй, бьющих по сторонам водопадных ступеней.
В годы Великой Отечественной войны этому редкостному памятнику фонтанного зодчества был нанесен тяжелейший ущерб. Была нарушена гидротехническая система, уничтожена часть скульптурных украшений, а уцелевшие барельефы, маскароны и четыре статуи были вывезены оккупантами. В 1946-1947 годах благодаря самоотверженному труду реставраторов Большой каскад и его гидротехническая система были восстановлены.
[u][/u]