2.В Волгоградской области батюшка спасает древнюю Знаменскую церковь в умирающей станице.
С отцом Михаилом поднимаемся в горку к белоснежному храму. Интересуюсь, сколько у него прихожан. На что он отвечает: «У нас прихожан практически нет, в основном одни приезжане». Население станицы Зотовской пересчитать можно по пальцам. Люди уезжают из этого красивейшего места, порой прихватив с собой дома. Едут туда, где есть газ, водопровод, дорога, работа и прочая инфраструктура. В Зотовской остаются лишь легенды, да старые каменные фундаменты, сложенные больше сотни лет назад из камня и глины. И пустующие хаты, которые без людей быстро начинают ветшать и разрушаться.
Отец Михаил открывает ключом массивную дверь храма. Оттуда веет прохладой и умиротворением. Он рассказывает, что в 1930-е годы смекалка здешних жителей помогла сохранить храм.
Местные помнят рассказы старожилов о том, как 1934 году приехал в Зотовку районный уполномоченный. И с ходу закричал: «Почему храм до сих пор стоит? Почему не взорвали? Нужно всю эту Зотовку в Хопер бульдозером спихнуть, чтобы от нее и следа не осталось!»
Неподалеку от храма стоял амбар. И тогда люди смекнули, что нужно сыпать зерно не внутрь, а у дверей, сделав вид, что хранилище переполнено и урожай некуда складывать. «Если храм взорвем, то где зерно хранить будем?» - говорили они начальству.
Так храм отдали под амбары, поставили туда зернодробилку. А в колокольне устроили керосиновую лавку.
- Храм не ломали, просто забросили, - рассказывает отец Михаил. – Крыша здесь была из обычного железа, ее нужно было красить раз в 3-5 лет. Но этого никто не делал. Железо сгнило, начало протекать, от влаги сгнили стропила, рухнула крыша. А полы, двери и окна, которые были из добротного бруса, скорее всего, растащили.
Когда-то на стенах храма были фрески. Но при начале реставрации мастера обнаружили только силуэты ног святых в одном месте. Столько лет штукатурку омывали дожди, что она местами обвалилась до самых кирпичей.